こんちには！エムズ歯科クリニックの歯科衛生士 加藤と申します！

2月は一年の中でも特に寒さが厳しく、体調を崩しやすい季節です。

空気が乾燥し、風邪や感染症が流行しやすいこの時期は、ご高齢の方の健康管理に一層の注意が必要になります。

その中でも近年特に注目されているのが、「口腔ケア」と「誤嚥性肺炎」の関係です。

誤嚥性肺炎とは、

食べ物や唾液、口の中の細菌が誤って気管に入り、肺で炎症を起こす病気です。

高齢になると、飲み込む力（嚥下機能）や、異物を咳で外に出す力が低下し、知らないうちに唾液や細菌を気管に入れてしまう「不顕性誤嚥」が起こりやすくなります。

その結果、肺炎を繰り返してしまう方も少なくありません。

ここで重要になるのが、日々の口腔ケアです。

お口の中が不潔な状態だと、誤嚥した際に多くの細菌が肺に入り、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

反対に、歯や舌、入れ歯を清潔に保つことで、万が一誤嚥してしまっても肺炎を起こしにくくすることができます。

口腔ケアは歯磨きだけでなく、舌の汚れ（舌苔）の除去や、入れ歯の清掃も欠かせません。

また、就寝前にしっかりとケアを行うことで、睡眠中の細菌の増殖を抑えることができます。

さらに、口を動かす体操や唾液腺マッサージを取り入れることで、唾液の分泌を促し、飲み込む力の維持にもつながります。

また、口腔内の状態はご本人では気づきにくいことも多く、痛みや違和感がなくても汚れや炎症が進んでいる場合があります。

そのため、定期的に歯科を受診し、専門的な口腔ケアやチェックを受けることが重要です。

歯科医師や歯科衛生士によるケアは、清掃だけでなく、お口の機能低下を早期に発見することにもつながります。

口腔ケアは特別なことではなく、毎日の積み重ねが何より大切です。

ご本人はもちろん、ご家族や介護者、歯科医療従事者が協力してお口の健康を守ることが、

誤嚥性肺炎の予防、そして安心して冬を乗り越えるための大きな支えとなります。