睡眠時無呼吸症候群（SAS）

睡眠中に無呼吸になってしまう原因は、空気の通り道である気道が閉塞してしまうことにあります。原因の大きな1つは肥満です。上気道に脂肪がつくことにより上気道が狭くなり、その結果、仰向けに寝たときに上気道の狭窄や閉塞が起こり、無呼吸の発生につながるのです。また、顎が小さい、狭い人もなりやすい病気です。

症状としては、まずいびきです。寝ている時ですから自分ではわからないことが多いですが、ご家族に指摘される人は睡眠時無呼吸症候群かもしれません。また、日中何をしていても眠い人も疑いがあります。例えば人と話している時や重要な会議の最中など、寝てはいけないような時に寝てしまう人は要注意です。夜間に何度も起きてトイレに行く人、起床時に頭痛がある人も可能性があります。

また、睡眠時無呼吸症候群は合併症を起こす原因にもなります。肥満はもちろんのこと、高血圧・高脂血症・不整脈・多血症・虚血性心疾患・脳血管障害・糖尿病などの動脈硬化性疾患の危険因子でもあります。

睡眠時無呼吸症候群の人は、居眠りにより運転を誤ることもあります。2003年には事故を起こした人がこの病気を発表し、話題となりました。夜よく寝られていないことが最大の原因です。

睡眠時無呼吸症候群は自覚しづらいと言いましたが、自分が睡眠時無呼吸症候群だと自覚がないと、どのようなことになるのでしょうか？「眠くなるだけなら私生活に支障がないのでは？」と思った人は要注意です。睡眠時無呼吸症候群が原因で起きている事故は、さまざまあるからです。

2018年10月に横浜市の国道で起きた、信号待ちの乗用車と市営バスに後続の路線バスが追突した事故は記憶に新しいのではないでしょうか。この事故で死亡者も出ています。運転手の男はその前の年に睡眠時無呼吸症候群と診断されており、事故との関連が争点となりました。

過去にも、睡眠時無呼吸症候群による居眠りで事故を起こした例がいくつかあります。その多くが事故を起こしてから睡眠時無呼吸症候群との診断を受けています。

専門家によれば、「適切な治療を行っていれば交通事故を起こす確率は一般の人とほぼ同じだが、無治療の場合はその確率は一般人の2～3倍だ」と述べています。取り返しのつかないことが起こる前に、心配だなと思ったらその時点で医者に相談するのをお勧めします。