こんにちは。エムズ歯科クリニック港南台の院長の長谷川です。
厳しい暑さが続いておりますが、皆さまいかがお過ごしでしょうか。8月は夏休みやお盆休みがあり、ご家族でゆっくり過ごされる機会も多い時期ですね。冷たい飲み物やアイスを楽しむ機会も増えるかと思いますので、毎日のケアも忘れずにしていきましょう。

さて、夏休みはご自宅でお子様のお口の中をじっくり観察するのに、とても良いタイミングです。毎日の仕上げ磨きの際などに、「うちの子、少し歯並びがガタガタしているかも？」「下の歯が前に出ているような気がする」など、普段の慌ただしさの中では気づきにくいお口の変化に気づかれる親御様も少なくありません。

子どもの歯並びや噛み合わせは、決して見た目だけの問題ではありません。噛み合わせが悪いと、食べ物をしっかり噛み砕くことができずに胃腸に負担がかかったり、滑舌や発音に影響が出たりすることがあります。また、歯並びが複雑だと歯ブラシの毛先が届きにくくなるため、むし歯や歯肉炎のリスクもぐっと高まってしまいます。

では、小児矯正はいつ頃から始めるのが最適なのでしょうか。

結論から申し上げますと、お子様のお口の状態によって最適な時期は異なります。ただ、一つの大きな目安となるのは「前歯が生え変わる6〜7歳頃」です。この時期は、あごの骨が活発な成長段階にあるため、その自然な成長の力を利用して、将来生えてくる永久歯（大人の歯）が綺麗に並ぶための「土台（あごのスペース）」を広げて整える治療がしやすくなります。

これを歯科では「1期治療」と呼びます。あごの成長を無理なくコントロールできるのは、体が大きく成長する子ども時代だけの特権です。この時期にしっかり土台を整えておくことで、将来的にワイヤーなどを使った本格的な矯正（2期治療）が必要になった場合でも、健康な歯を抜かずに治療できる可能性が高まり、治療期間を短縮できるなど多くのメリットがあります。

ただし、受け口（下の歯が上の歯より前に出ている状態）や、お口ぽかん（常に口が開いている状態）、指しゃぶりなどの癖がある場合は、あごの成長バランスに悪影響を及ぼすため、3〜4歳頃から早期に治療や指導を開始した方が良いケースもございます。

お子様の歯並びや噛み合わせで少しでも気になることがございましたら、「まだ早いかな？」と自己判断なさらず、まずは一度ご相談ください。

お時間に余裕のある夏休みを利用して、ぜひお気軽に当院の定期検診や矯正相談にいらしてくださいね。皆様のご来院を、スタッフ一同心よりお待ちしております。