噛み合わせはなぜ重要なのか
顎の発育
歯は上下の顎の骨に埋まっています。そして、きちんと、上下の歯がかみ合う、ということは、上下の歯の位置が、それぞれ、顎の骨のおよそ真ん中、つまり良い位置に埋まっていて、埋まっている方向も良い、と言うことです。しかし、その上下の顎の位置関係がずれていると、顎ごと上下の歯はずれてしまい、ちゃんとかみ合いません。だから、噛み合わせにとって、顎がちゃんと発育しているか？ということは、大事な要素となります。
正しい舌の位置
顎の発育にとって、舌の位置は、非常に重要です。顎の発育は、舌によって決まります。正確に言えば、「いつもの」舌の位置が重要です。それは、姿勢のようなものです。例えば、良い姿勢というのは、基本猫背だけど、たまに背伸びをすれば良い、と言うものではなく、常に、よい姿勢を保っていることが大事です。舌も、あるときに良い位置にあれば良い、と言うものではなく、常に、良い位置にあることが、顎の正常な発育を起こします。
何もしていないとき、嚥下時（飲み込むときのこと）に、舌の先端が上顎の切歯乳頭という位置にあるのが正常です。一日約600回行うといわれている、嚥下時の舌の圧力が、上顎を前方に押すことで、上顎骨は正しく前方に発育します。その前方に発育した上顎に対して、下顎を合わせる、つまり前に出して咬むことで、下顎も後追いで成長します。逆に、舌が、いつも下顎の歯列に沈んでいるような場合は、上顎の成長が止まり、下顎だけ発育してしまうので、受け口になっていきます。
正しい呼吸法
息をするのに、鼻と口がありますが、どちらが正しいか知っていますか？答えは、鼻、です。
鼻から吸うことで、鼻毛、鼻水、などで外気を肺に入れるまでに、汚れやホコリ、細菌、ウイルスを吸着し、肺にはなるべくきれいな空気にしてからいれる、といったフィルターのような機能があります。口から息を吸えば、その汚れはフィルター無しで、すぐに喉や気道に到達し、肺まで入っていきます。こうなると、風邪を引きやすくなったり、喘息のリスクも上がると言われています。
鼻から息を吸うと、その空気は副鼻腔という顔の中にある小部屋のようなところで、加温加湿され、喉、気道、肺にやさしい温度や湿度になります。しかも、鼻粘膜からは、一酸化窒素（NO）ガスがでており、これは肺の血流を増加させることで、呼吸の意味である酸素を体に取り込む、という機能を助けています。口呼吸の子供と、鼻呼吸の子供の持続的な運動能力を測った実験では、鼻呼吸の子供のほうが成績が良かったと言われています。
呼吸法に伴う疾患
先に、口呼吸は、風邪を引きやすく、喘息になりやすい、と書きましたが、それだけではありません。いくつか、解説します。
アデノイド顔貌
アデノイドとは、喉の付け根にある扁桃という組織が、肥大したものです。扁桃という組織は、免疫を担当しているところです。通常、鼻呼吸なら、鼻のフィルター機能できれいになった空気が通るはずのところが、口呼吸によって汚いままの外気が通過すると、免疫を発揮しようと頑張りすぎて、肥大してきます。すると、気道が狭くなり、鼻呼吸だけでは息がしづらくなって、口を開けて呼吸をするようになり、するとまたアデノイド肥大が悪化し…と悪循環に陥っていきます。特徴として、口がいつも半開きで、口唇が突出し、下顎が小さく首の境目がはっきりしない、頬の下が膨らみ、顔がまるくなる、「疲れているような顔」と表現されることもあります。 口が開いた状態が長く続くので、口腔内が乾燥して口臭の原因になることがあります。
腎疾患（IgA腎症）
口呼吸をしていると、腎臓病になる？と、聞くと不思議に思うと思いますが、口呼吸をすることで、鼻のフィルター機能が働かず、汚れた外気が直接気道に入り込むことで、扁桃腺が慢性炎症をおこします。すると、扁桃腺は外敵と戦おうとして、免疫物質を作り出します。その中に、IgA（免疫グロブリンA）と言うものがあります。IgAは、眼・鼻・喉や消化管などの外界と接する粘膜組織によく見られるものです。扁桃腺の慢性炎症などで異常なIgAが作られて、それが最終的に腎臓に蓄積し、腎臓に炎症が起きるのがIgA腎症です。放置すると、人工透析が必要になったり、寿命を損なうともいわれている、国が指定難病にしている病気です。鼻呼吸ができないと言うことが、そもそもの引き金の一つになっている、と言うことです。
おねしょ（夜尿症）
おねしょ（夜尿症）の主な原因は、
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寝ている間に、膀胱にたまっていく尿量が多い 2. 膀胱の機能が未熟で、尿がためられない 3. 尿が膀胱にたまっても、目が覚めない
といわれています。
この中で、①が、口呼吸に関連しています。口呼吸をしていると、おねしょしやすい、と言うことです。 例えば、鼻アレルギーやアデノイドがあって、鼻呼吸ができない原因がある場合、耳鼻咽喉科を受診して問題が解決すると、おねしょがなくなるとがあります。なぜ口呼吸がおねしょの原因になるかというと、肺での酸素の取り込みが不足し、体が酸素不足になります。 するとめ、心臓を頻繁に動かして血液の循環量を増やして酸素をなんとか体に送ることになります。すると血管に負担がかかるため、こんどは体が血管の負担を減らそうとして水分を、腎臓から膀胱へ尿として排泄させようとし、夜間の尿量が増えてしまうということです。
不正咬合とは
アングル分類
噛み合わせを、上下の歯の前後的な位置で分類したものがアングル分類です。
Ⅰ級
上下の歯の位置が理想的で、良い噛み合わせになっている。
Ⅱ級
上の歯に対して、下の歯が後ろに引っ込んでいる。
Ⅲ級
上の歯に対して、下の歯が前に出ている。
オープンバイト、ディープバイト
噛み合わせを上下的な位置関係で分類したものが「オープンバイト」「ディープバイト」と言います。
オープンバイト
ディープバイト
叢生、空隙歯列弓
すきっぱを「空隙歯列弓」、ちゃんと歯が収まらずガタガタになっているのを「叢生」と言います。
叢生
空隙歯列弓
個性正常咬合
正常な歯並びについて、先に書きましたが、現実的に考えると、理想的な正常咬合の人のほうが珍しいくらいです。（半数以下です）そんな中で、不正咬合の人は、全員、矯正治療によって正常咬合を目指さなければならないのでしょうか？顎の発育状況や、歯の形や大きさは、全ての人々で全く同じということはあり得ません。そのため、一概に正常な歯並びや噛み合わせを定義して、それを目指して矯正歯科治療をするのはナンセンスと言えます。大事なことは、歯や口、そして全身の健康のために、歯並びを今より良くする、ということが重要なことであり、全ての患者さんを、ただひとつの理想的な状態にするというのは、意味がありません。
そこで、矯正歯科治療が目指す歯並びが、個性正常咬合です。簡単に言えば、理想とする噛み合わせを目指し、より正解に近づくことで、口の持つ機能を最大限ひきだせる咬合（だから、患者様一人一人によって、ずいぶん違います）と言うことです。
咬合位
読んでいる方に、一つやって頂きたいことがあります。 まず、そっと咬んでください。そして、その位置を覚えておいてください。 次に、強く上を向いて咬んでください。多くの人が、奥歯のほうが強くあたるようになります。 次に、強く下を向いて咬んでください。多くの人が、前歯のほうが強くあたるようになります。 次に、強く右を向いて咬んでください。多くの人が、上下の歯が左右にずれた状態で咬むと思います。
咬頭嵌合位
上下の歯には凸凹があります。そのため、噛み合わせると、その凹凸が互いに嵌まり込むように、安定する位置があります。これを、咬頭嵌合位と言います。いま、ぐっと噛みしめてみてください。やって頂けた方は、それが咬頭咬合位です。
しかし、図のように、歯がかみ合ったときに、顎の関節に負担がかからない状態であれば良いのですが、
このように、歯を噛み合わせたら、顎の関節がずれてしまう人がいます。
そしてのこの方は顎の関節がラクな位置で咬むと、このようになります。顎関節はラクですが、歯の凸凹がかみ合っていないので、まともに、ものを咬めません。よって、顎に負担をかければギリギリ咬める、という状況であれば、人間は顎の関節よりも、「ちゃんと咬む」ことを優先して、食物を咀嚼してしまいます。結果、顎の関節には、負荷がかかり、人によっては顎関節症になる可能性が出てきます。
中心位
これは、左右の顎の関節にも余計な負荷がかからずに、そして顎を閉じる筋肉もリラックスした状態で、正しい噛み合わせの高さで、咬んだときの噛み合わせのことです。
先ほど説明したこの噛み合わせの位置を「中心位」といいます。
咬頭嵌合位は歯がないと決まりません。それでは歯が1本もない場合、噛み合わせはどのように決めるのでしょうか？歯が1本だけある場合は？右上に4本、左下に4本、合計8本だけあるけど、かんでもお互いに当たらない場合は？下は1本も抜けていないけど上は全部の歯を失っている場合は？すべて、「はい、咬んでください」と歯科医師が言っても、患者さんは「上下の歯が当たらないから、咬めないんだけど…」となってしまいます。しかし、歯科医師は噛み合わせをとらないと、かぶせ物も入れ歯も何も作れません。
そこで出てくるのが中心位です。中心位は歯がなくても決まります。顎や筋肉がリラックスした状態で、顎をそっと閉じてくれば良いからです。 ここから転じて、上下にたくさん歯があるけど、その噛み合わせ（先に書いた、咬頭嵌合位や習慣性咬合位）が異常で、顎や顎を動かす筋肉に負担がかかったり、かぶせ物などが長持ちしなくなったり、歯を失ったりする方がいます。 そのような場合も、上下の歯はあるけど、中心位で噛み合わせを再構成することがあります。
補綴物と咬合
補綴物とは、人工の歯（つまり、かぶせ物やつめ物、入れ歯、ブリッジ、インプラントなど）のことを言います。なぜ、咬合は大事なのでしょうか？異常なまま、放っておいてはいけないのでしょうか？
咬合とは
一言で言えば、様々な状況下で、上下の歯がどう当たり、どう離れるか。と言うことです。そこには、一本一本の歯の当たり方から、上顎と下顎の位置、その動きをコントロールする、筋肉と神経・脳、が絡んでいます。
上下の歯の当たり方、離れ方、それが咀嚼、嚥下、発音と言った口の持つ機能を左右する
食事の時の咀嚼運動では、上下の歯は当たる寸前で、また離れていきます。氷やお煎餅などを咬んでも、上下の歯は衝突する前に止まります。お手元にあったらやってみてください。他のものを食べても、上下の歯の間には食物が挟まったままの状態で咬み込むのを止めているはずです。発音の時も、通常、上下の歯はあたりません。嚥下の時は、上下の歯は、通常咬んだ状態になります。
良い咬合でないと、補綴は長持ちしない
噛み合わせるということは、力を発揮するということです。その力は、歯や、歯についているかぶせ物などの全ての人工物、歯を支える骨、顎の関節、に負担としてかかり、その力は、筋肉が発揮します。もし、歯が人より弱い、歯をたくさん失った、なぜ、私はこんなに人よりも歯医者に通っているのだろう、と言う場合、噛み合わせが悪いのかもしれません。
全ての歯が、バランス良く咬むことで、それぞれの歯は助け合っています。しかし、ちゃんと咬んでいない場合、たとえば奥歯しか咬んでいないような場合、奥歯から虫歯になる、歯周病になる、そして抜けていきます。そして、天然の歯が、耐えきれずに、壊れた、もしくは抜けたところに、人工物を入れて咬めるようにしたとして、それは長持ちするでしょうか？答えは、NOです。
天然の歯は、非常に優れた構造をしており、一生持つポテンシャルを秘めています。しかし、それが何らかの原因で壊れたところに、人工物を入れても、長持ちしないと言うことはわかると思います。人工物が天然の歯を上回ることはないからです。だから、せめて、天然の歯が壊れるような環境を、取り除いてから、人工の歯を入れたほうがよいでしょう、ということになります。
欠損と咬合
欠損とは
人間の体の一部がないことを「欠損」と言います。歯がないのは、正確に言うと「歯牙欠損」と言いますが、 ただ歯科において欠損と言えば「歯がないこと」をさしています。
欠損が進んでいく原因となる咬合
一部の歯しか当たっていないとき、そこから壊れていきます。つまり先に書いたオープンバイトは、奥歯しか当たっていないわけですから、奥歯から抜けていく傾向にあります。
奥歯から順に、欠損になっていっている症例。
そして、奥歯がほとんどなくなってくると、前歯がそれまで以上にかみ合うことになりますが、たいていの場合、前歯は耐えきれずに前に出てきます。ようするに年々、出っ歯になっていき、最後はグラグラになって抜けてしまうことがあります。
全ての歯がバランス良く咬んでいることが重要で、歯があるけど、当たっていない歯があるならば、並び替えて、バランス良く当てること。歯を失ってしまったら、何かしらの方法で人工の歯を入れて、咬めるようにすること。これらが重要になります。
顎関節症
顎の関節とありますが、ややこしいことに、顎の関節に関連するところの症状は全て顎関節症となります。つまり、顎の関節（骨の形や、内部構造）や、その周囲にある腱や靱帯、関節を動かす筋肉、の異常は、すべて顎関節症に含まれます。
顎関節症の原因
下顎をぶつけるなどの、外傷や、頬杖やうつぶせ寝などの、弱い力だが、長期にわたって顎を押す力、顎の負担になるような噛み合わせなどが、原因となると言われています。
顎関節症の治療
顎関節症の、主な症状は3つで、
①顎が開かない ②顎から音がする ③顎が痛い
です。
しかし、基本的に、②の顎から音がするだけの場合は、とくに健康に悪影響があるわけでもないため、基本的に経過観察となります。
③の顎の痛みは、時間の経過と共に自然と消えていくことが多いため、一時的な痛みの場合、積極的に治療をせず、痛み止めを飲んでもらって経過を見るだけで十分のことも多いです。しかし、一度痛みが引いても頻発する場合は、マウスピースを入れて顎を安静にする、というものが多いです。しかし、①の顎が開かない場合、それが食事が取れないほどしか開かなくなる場合は、積極的な治療が必要になります。主な治療は、マウスピースを入れて顎を安静にする、というものが多いです。
顎関節症と咬合
マウスピースをいれて顎を安静にする、と書きましたが、なぜ、マウスピースを入れておくと、良いのでしょうか。それは、歯には凹凸があり、上下の歯を噛み合わせると、その凹凸が互いに嵌まり込む位置で止まるから、です。通常、咬む位置というのは、歯によって決まるということです。先に書いた咬頭嵌合位、と言うものです。しかし、咬むというのは、顎の関節や筋肉も関わっています。
関節や筋肉がリラックスした状態の顎の位置を、中心位、と言います。 この咬頭嵌合位と中心位がずれているとき、どちらが優先されるか、もっと言えば、上下の歯がかみ合うことと、顎の関節や筋肉が安静を保つこと、どっちが優先されるか？これは、咬むことは、食べることであり、それは生命維持に関わることであり、その前では、顎の関節や筋肉が安静を保てることは、後回しになります。つまり、顎の関節や筋肉に負担がかかったとしても、無理矢理にでも咀嚼をする事になります。
ここで、マウスピースをいれると、マウスピース上で、中心位になるようにすると、顎や、その筋肉に負荷がかかりにくくなり、症状が取れてきます。
図説
顎関節をリラックスさせる目的のマウスピース。 まず、顎の関節は楽な位置関係になっている。
上の歯にぴったりはまる、プラスチック製で、その表面は平面（フラット）になっている。 （上の図で、上下の歯に挟まっているの青の部分）
下の歯は、その平面に、歯の凸部だけで接触し、嵌まり込まなくなる。
ただ、マウスピースは入れている間しか効果がありません。しかし、一生入れておく訳にもいかないし、食事や、会話時も入れてられません。（食べられないし、しゃべりにくい）外すとすぐに症状が出てしまうような場合は、根本的になんとかしたい場合は、噛み合わせの治療を行う必要が出てきます。
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